광학식 마우스가 처음 등장했을 무렵에는 그 가격이 볼 마우스의 몇 배에 달하는데다 가끔씩 커서가 튀는 문제점도 있었다. 하지만 광학식 마우스는 볼 마우스에 비해 정확한 포인팅이 가능한데다 유지보수가 필요 없다는 장점 때문에 큰 인기를 끌었다. 그리하여 오늘날 마우스 시장은 광학식 마우스가 장악하다시피 했다. 그 가격도 볼 마우스만큼이나 저렴해졌고 센서 성능도 대폭 향상되어 커서가 튀는 문제점은 거의 찾아볼 수 없다.
트랙볼 역시 마찬가지. 용산 전자상가에서 흔히 눈에 띄는 트랙볼은 거개가 광학식 트랙볼이다. 기계식 트랙볼은 눈씻고 찾아봐도 찾을 길이 만무하다. 그렇다면 기계식과 광학식의 차이점과 장단점은 어디에 있을까.
전형적인 기계식 트랙볼의 공과 베어링 (일본 트랙볼 팬 사이트에서 발췌)
기계식 트랙볼은 내부에 X축, Y축 베어링이 들어있고 그 위에 볼이 얹혀져 있다. 볼을 굴리면 베어링이 따라서 회전하며, 이로써 볼이 얼마나 굴렀는지를 검출해 낸다. 베어링은 볼의 회전을 매끄럽게 도와주는 역할도 겸하니, 손끝으로 공을 굴리는 맛이 탁월하기 그지없다. 특히 공이 크면 회전시 관성이 붙어서 조작감이 향상된다. 하지만 베어링에 먼지나 오물이 묻어서 감도가 떨어지는 일이 잦고, 그만큼 청소도 자주 해줘야 한다.
광학식 트랙볼, 켄싱턴 익스퍼트 마우스의 물결무늬 문양이 새겨진 공
광학식 트랙볼 내부에는 광학 센서가 탑재되어 있다. 그리고 두세 개의 볼 지지대 위로 기하학적 문양이 새겨진 볼이 얹혀져 있다. 광학 센서로 볼 움직임을 판별하기 때문에 비교적 정확한 포인팅이 가능하며, 먼지나 오물 때문에 감도가 떨어지는 일도 별로 없다. 또한 광학 센서의 발광체에서 나온 빛이 조명 역할을 하기에 화려한 맛이 더해진다.
하지만 문양이 새겨진 볼 표면에 흠집이 생기면 광학 센서가 볼 움직임을 정확히 감지하지 못한다는 단점이 있다. 조작감 역시 기계식 트랙볼에 미치지 못한다.
광학식 켄싱턴 익스퍼트 마우스의 광학 센서
켄싱턴 익스퍼트/터보 마우스 등 비교적 고가의 트랙볼은 기계식과 광학식의 장점을 동시에 취한다. 이 제품의 베어링 측면엔 기하학적 문양이 새겨져 있으며 바로 앞에는 광학 센서가 자리잡고 있다. 공을 굴려서 베어링이 회전하면 광학 센서에서 그 움직임을 읽어들인다.
켄싱턴 익스퍼트 마우스의 베어링 - 측면에 문양이 새겨진 것이 보인다
이미 광 마우스는 문양이 인쇄된 마우스패드를 필요로 하지 않는 시대에 접어들었다. 광학식 트랙볼 역시 감도 높은 센서를 탑재해 성능을 향상시켜야 한다. 트랙볼의 조작성을 향상시키기 위해 기계식과 광학식을 결합하거나, 새로운 검출 방식을 개발하는 시도도 계속되어야 한다.
- DJ.HAN -